Gürkan Özsoy Blog

Juneteenth’in Tarihçesi Nedir?

1 Ocak 1863’te, İç Savaş’ın ortasında, Amerika Birleşik Devletleri Başkanı Abraham Lincoln Özgürlük Bildirgesi’ni yayınladı. Belge, görünüşte, kölelik karşıtı bir başkanın seçilmesini Birlik’ten ayrılma nedeni olarak gören eski ABD eyaletleri olan Konfederasyon’daki tüm köleleştirilmiş insanları serbest bıraktı.

Ancak sanılanın aksine, Özgürlük Bildirgesi Amerikan köleliğini sona erdirmedi ve böyle bir amacı da yoktu. Missouri ve Delaware gibi köleliğin yasal olduğu Kuzey eyaletlerinden bu uygulamaya son vermeleri istenmediği gibi, özgür Kuzeyli Siyahlara Amerikan vatandaşlığı hakları da verilmedi. Bildiri Güney’de hem ödül hem de ceza olarak tasarlanmıştı: Ayrılan bir eyalet 1 Ocak’tan önce Birliğe dönmeyi seçerse köleliği yasadışı ilan etmek zorunda kalmayacaktı; bu tarihten önce dönmeyi reddederse, o tarihte köleleştirilmiş halkı özgür ilan edilecekti. (Hiçbir eyalet geri dönmeyi tercih etmediği için bu teşvik başarısızlıkla sonuçlandı.) Ancak Konfederasyon vatandaşları artık Lincoln’ün başkan olarak otoritesini tanımıyor, onun yerine Konfederasyon Başkanı Jefferson Davis’e güveniyorlardı. Dolayısıyla Güneyli köle sahipleri Lincoln’ün emirlerine uyma zorunluluğu hissetmiyordu. Özgürlük Bildirisi ile özgürlüğüne kavuşan Güney’deki köleleştirilmiş insanlar, ya kendi kendilerini özgürleştirerek ya da Birlik güçlerinin müdahalesi ile zorla özgür oldular.

Bildirinin sınırlamaları özellikle 19 Haziran 1865’te, yani Teksas’taki kölelerin bildiriden ilk kez haberdar oldukları gün, yani bildirinin yayınlanmasından yaklaşık iki buçuk yıl sonra netleşti. O zamana kadar İç Savaş fiilen sona ermiş, tüm Konfederasyon güçleri bahar sonu ya da yaz başında teslim olmuştu. Birkaç ay sonra isyan eden eyaletler, Birliğe yeniden entegre olabilmek için Birleşik Devletler’in her yerinde köleliği kaldıran On Üçüncü Değişikliğe uymak zorunda kalacaklardı.

19. yüzyılda haberler kesinlikle yavaş ilerliyordu. Özellikle Teksas sorunlu bir bölgeydi: 1865’ten sadece on yıl önce, ABD posta genel müdürü eyalete (Amerika’nın güneybatısının büyük bölümüyle birlikte) buharlı gemi, demiryolu veya paralı yolla ulaşmanın imkansız olmasından yakınıyordu. Posta, ABD hükümeti tarafından finanse edilen hizmet 1861’de eyaletin ayrılmasının ardından durdurulana kadar Teksas yaşamının gerekli bir parçası olan yavaş ve güvenilmez bir ulaşım şekli olan posta arabası veya vagonla teslim edildi. Konfederasyon kendi posta sistemini tasarladığında, savaş zamanı pul ve kağıt kıtlığının yanı sıra Birlik ablukaları da posta dağıtımını en iyi ihtimalle düzensiz hale getirmişti. Ancak güvenilmez posta sistemi hesaba katıldığında bile, tarihçiler bildirinin köleleştirilmiş Teksaslılardan nasıl bu kadar uzun süre saklandığını merak ediyor. Köle sahipleri tarlaları üzerindeki kontrollerini sürdürmek için haberleri bilerek mi sakladılar? Haberi ulaştırmaya çalışan ulaklar zorla mı engellendi? Federal hükümet, son bir sezon mahsulün köleleştirilmiş işgücü tarafından hasat edilebilmesi için haberleri saklamak amacıyla köle sahipleriyle işbirliği mi yaptı? Bu teoriler için henüz kanıt bulunamamış olsa da, her biri büyük olasılıkla doğruluk payı içeriyor. Her halükarda, kolaylık ve ekonomi, özgürlükleri tehlikede olan insanların hayatlarından daha değerli olabilirdi.

Kesin olarak bilinen şey, haberin nihayetinde nasıl iletildiğidir. 19 Haziran 1865’te Tümgeneral Gordon Granger, yaklaşık 2.000 Birlik askeriyle ve eyalette köleliğe artık müsamaha gösterilmeyeceği mesajıyla Galveston, Teksas’a geldi. Haziran ve on dokuzun birleşiminden oluşan Juneteenth olarak bilinen o günün yıldönümü 1866’dan beri Amerikan köleliğinin sembolik sonu olarak kutlanmaktadır.